Skagway Yukon Bahntour – Schmalspurbahn zum White Pass Gipfel

Fünfunddreißigtausend Männer arbeiteten zwischen 1898 und 1900 an der White-Pass-Trasse, und die daraus resultierende Eisenbahnstrecke wurde sechsundzwanzig Monate nach dem Verlegen der ersten Schiene fertiggestellt — ein Zeitplan, der auch heute noch unwahrscheinlich klingt. Die Route steigt vom Meeresspiegel in Skagway bis auf 2.865 Fuß am White-Pass-Gipfel auf einer Strecke von etwa zwanzig Meilen an und überwindet fast dreitausend Fuß ohne eine einzige Spitzkehre. Die Strecke existiert wegen des Klondike. Im Winter 1897–98 schleppten Goldgräber auf dem Weg nach Dawson City jeweils eine Tonne Vorräte zu Fuß über die Chilkoot- und White-Pass-Trails, und tausende Packtiere starben auf Letzterem — der Grund, warum er heute noch Dead Horse Gulch genannt wird. Der Bauunternehmer Michael J. Heney überzeugte britische Investoren davon, dass eine dreifüßige Schmalspurbahn entlang desselben Granitgesteins gesprengt werden könnte. Die Mannschaften verwendeten mehr als 450 Tonnen Sprengstoff. Der Tunnel Mountain wurde durchbrochen, die Glacier Gorge überbrückt, und bis Juli 1900 erreichten die Schienen Whitehorse. Der Goldrausch war bereits zusammengebrochen. Was überlebt hat, ist ein funktionierendes Artefakt. Die White Pass & Yukon Route ist ein ausgewiesenes internationales historisches Denkmal der Bauingenieurkunst und teilt sich diese Auszeichnung mit dem Panamakanal und dem Eiffelturm. Die moderne Skagway-Yukon-Zugtour verläuft auf derselben Trasse, die 1898 vermessen wurde. Vintage-Personenwagen, von denen einige über ein Jahrhundert alt sind, befördern Passagiere noch immer an den Bridal Veil Falls, Inspiration Point und der Stelle der Auslegerbrücke bei Meile 18,7 vorbei. Diesel-elektrische Lokomotiven haben den Dampfbetrieb auf den meisten Verbindungen abgelöst, obwohl eine restaurierte Baldwin von 1947 bei ausgewählten Fahrten zum Einsatz kommt. Der Korridor ist weit mehr als nur Nostalgie. Skagway bleibt der Tiefseehafen für ein Binnenland ohne Zugang zum Meer, und die Schienen verbinden noch immer den Alaska Panhandle mit dem Yukon-Territorium über die kanadische Grenze bei Fraser, British Columbia. Bahnausflüge von Skagway folgen derselben kommerziellen Logik, nur in umgekehrter Richtung: Sie befördern Besucher statt Fracht. Die Ingenieursleistung verdient besondere Aufmerksamkeit. Die Steigungen erreichen 3,9 Prozent. Die Kurvenradien verengen sich auf sechzehn Grad. Das Gleisbett wurde in Felswände gemeißelt, wo der Abgrund zum Skagway River über tausend Fuß beträgt, und die ursprünglichen hölzernen Trestle-Brücken wurden durch Stahl ersetzt, ohne die Vermessung zu verändern. Schnee sperrt die obere Strecke im Winter; die Betriebssaison läuft von Mai bis September, weshalb eine Skagway-Yukon-Zugtour im Grunde ein Sommerartefakt eines Rausches ist, der kaum drei Jahre dauerte.