Treinta y cinco mil hombres trabajaron en la pendiente de White Pass entre 1898 y 1900, y el ferrocarril resultante se terminó veintiséis meses después de que se colocara el primer riel, un cronograma que todavía parece improbable. La ruta sube desde el nivel del mar en Skagway hasta los 2,865 pies en la cumbre de White Pass en aproximadamente veinte millas de vía, ganando casi tres mil pies sin una sola curva de retorno. La línea existe debido al Klondike. En el invierno de 1897-98, los buscadores de oro que se dirigían a Dawson City transportaron una tonelada de provisiones cada uno a pie por los senderos de Chilkoot y White Pass, y miles de animales de carga murieron en este último, la razón por la que todavía se le llama Dead Horse Gulch (Barranco del Caballo Muerto). El contratista Michael J. Heney convenció a los inversores británicos de que se podía construir un ferrocarril de vía estrecha de tres pies a lo largo del mismo granito. Las cuadrillas utilizaron más de 450 toneladas de explosivos. Se atravesó Tunnel Mountain, se cruzó Glacier Gorge y, para julio de 1900, los rieles llegaron a Whitehorse. La fiebre del oro ya se había desplomado. Lo que sobrevive es un artefacto en funcionamiento. El White Pass & Yukon Route es un hito histórico de ingeniería civil internacional, compartiendo esa distinción con el Canal de Panamá y la Torre Eiffel, y el moderno tour en tren por Skagway y el Yukón recorre la misma alineación trazada en 1898. Los vagones salón antiguos, algunos de más de un siglo de antigüedad, todavía llevan a los pasajeros más allá de Bridal Veil Falls, Inspiration Point y el sitio del puente en voladizo en la Milla 18.7. Las locomotoras diésel-eléctricas han reemplazado al vapor en la mayoría de los servicios, aunque una Baldwin de 1947 restaurada aparece en viajes seleccionados. El corredor es importante más allá de la nostalgia. Skagway sigue siendo el puerto de aguas profundas para un interior sin salida al mar, y los rieles todavía unen la península de Alaska con el Territorio del Yukón a través de la frontera canadiense en Fraser, Columbia Británica. Las excursiones en tren desde Skagway siguen la misma lógica comercial a la inversa, transportando visitantes en lugar de carga. La ingeniería merece atención cercana. Las pendientes alcanzan el 3.9 por ciento. La curvatura se estrecha hasta los dieciséis grados. La plataforma de la vía está tallada en las caras de los acantilados donde la caída hacia el río Skagway supera los mil pies, y los puentes de madera originales han sido reemplazados por acero sin alterar el trazado. La nieve cierra la línea superior en invierno; la temporada operativa va de mayo a septiembre, razón por la cual un tour en tren por Skagway y el Yukón es efectivamente un artefacto veraniego de una fiebre que duró apenas tres años. Las salidas parten desde 231 Second Avenue, el depósito de 1898 que ancla el Distrito Histórico de Skagway.