La Klondike Highway n'existait pas avant 1978 — pendant quatre-vingts ans, le seul moyen d'aller vers le nord depuis Skagway était le rail, à pied ou avec des bêtes de somme. Cette unique route supporte aujourd'hui tout le trafic moderne du White Pass, grimpant du niveau de la mer à 1 003 mètres d'altitude sur environ vingt-deux kilomètres. Chaque tour en bus Skagway Yukon suit la même pente que les prospecteurs maudissaient en 1897, lorsque 30 000 chercheurs d'or transportaient chacun une tonne de provisions par-dessus le sommet sous les ordres de la police montée du Nord-Ouest. Skagway était elle-même une ville de tentes qui a atteint 10 000 habitants en un an après la ruée vers le Klondike, puis s'est effondrée presque aussi vite. Ce qui subsiste est un quartier historique de sept pâtés de maisons avec des bâtiments à façade trompe-l'œil, pour la plupart sous la protection du parc historique national de la ruée vers l'or du Klondike. La population permanente de la ville avoisine les 1 000 personnes. Les escales de croisières en amènent plusieurs milliers d'autres lors d'une matinée d'été, raison pour laquelle la route vers le nord se vide le plus rapidement à l'aube. L'itinéraire compte plus que n'importe quel arrêt individuel. Au-dessus de la limite des arbres, le col s'ouvre sur des cirques glaciaires, les chutes Bridal Veil, les chutes Pitchfork et l'eau sombre chargée de tanins du lac Tutshi. Le pont en porte-à-faux de 1901 du chemin de fer White Pass & Yukon Route est suspendu, abandonné dans la gorge sous l'autoroute, autrefois le plus haut de ce genre au monde. À la frontière américano-canadienne, des monuments en pierre marquent une limite arpentée en 1903 après qu'un arbitrage a failli mener les deux pays à la guerre. Au-delà se trouvent Fraser Meadows, le pont suspendu du Yukon au-dessus du canyon de la rivière Tutshi et le désert de Carcross — un kilomètre carré de sable de lit de lac glaciaire souvent appelé le plus petit désert du monde. C'est pourquoi un tour en bus touristique de Skagway ressemble moins à un transport qu'à une coupe transversale du terrain. La forêt tropicale côtière laisse place aux landes alpines, puis à l'intérieur boréal, en moins d'une heure de route. Des fleurs subalpines, des ours noirs et parfois des caribous des bois occupent les marges. Des chenils de huskies près de Log Cabin conservent des camps d'entraînement d'été sur les dépôts glaciaires. Les excursions guidées sur la Klondike Highway sont devenues le moyen standard de lire ce paysage, car les chauffeurs racontent ce qu'un pare-brise seul ne peut expliquer. Un tour en bus Skagway Yukon est, en fin de compte, une courte promenade à travers une très longue dispute entre la glace, l'or et la loi frontalière.